第二日天未亮，父亲把东隘的路牌交给了我。

那块木牌平日挂在前厅，梅家封路、开山、征调各房劳力，都要凭它传话。过去我可以定哪一段路该修，真正调人时，仍由父亲落牌。

这一次，他让我自己带走。

“石门因白水河而封，事情便还在你手里。”父亲道，“要调多少人，你自己定。出了事，也由你担。”

我接过路牌。

“我担。”

昨夜三寨的主事人离开前，我问遍了他们所知的山路。

四十多年前，石门驿路尚未拓宽，往来盐客走的是南岭。那条挑盐道贴着山腰绕过石门峡，可以直通东隘。后来鹰回崖落过一次石，路断了，向家又把石门驿路修得宽阔，挑盐道便渐渐荒下去。

梁里正年轻时走过两回，还记得入口。

天亮以后，我带着兄长、梅家二十名族人和三寨召来的四十余人到了石门山。

横木已经架在驿路中央。

山外堵着三十多匹骡马、七辆货车。两支商队在路边支起锅灶，十几名赶考书生则守着书箱和行囊。他们原定昨日借宿梅家，今晨从东隘往西南去，如今连梅家的门都进不了。

向德昌坐在横木后面。

他身旁摆着一张桌子，桌上放着石门驿路的关簿。

“梅姑娘来得正好。”他说，“把白水坪、槐溪口、河湾昨夜送去梅家的水册退回来，三寨仍按向家的章程分水，我现在便撤横木。”

梁里正站在我身后，握紧了手里的锄柄。

我道：“三寨已经议定共用白水河，水册不会退。”

“那便等吧。”

向德昌抬手指向北面。

“也可以绕北岭，多走六日，照样能进云诏。”

赶考队伍里有人问：“北岭的路能过车马？”

答话的是一名年轻书生。

他二十岁上下，穿一身青色长衫，衣袖为行路束紧，身旁放着两只沉重书箱。一路风尘落在鞋面与衣摆上，眉眼却很清明，人也站得端正。

向家的管事道：“商旅常走，自然能过。”

年轻书生道：“我们昨日经过北岭分道口，路牌倒在泥里。向北去的车辙只进不出，近几日应当无人从那边回来。若只是听说能过，恐怕不足以让几十人改道。”

我循声望去。

他也正望着我。

我们中间隔着向家的横木、往来走动的商旅和几十匹躁动不安的骡马，目光却正正碰在一处。

山中有人走近，我往往先觉出脚下哪块土受了力，身上又带来哪一处草木的气息，然后才会留意那个人。

但他开口时，我先听见了他，只听见他。

满山杂乱的声音都还在，他却从那些声音里分了出来。

我望着他，横木前的争执仿佛离远了一层。他也久久未曾移开目光，直到身旁的同伴碰到书箱，他才抬手向我行礼。

那一礼比先前对向家更郑重。

我尚且不知他的姓名，心里却先有了一个极清楚的念头。

我想知道他是谁。

管事沉下脸。

向德昌道：“阁下若不信，可以留在这里等。”

我道：“北岭昨日也受了水，山涧正在涨。人可以绕，车马未必能过。”

他朝我拱手。

“多谢梅姑娘明言。”

我走到等候的商旅面前。

“石门驿路一时不会开。我今日重开南岭挑盐道。日落以前，人和驮马可以进东隘；货车要再等三日。愿意等的，留在这里。担心误期的，也可以自行另择道路。”

一名商人望向连绵山岭。

“那条路已经断了几十年，一日能通？”

“能。”

向德昌道：“鹰回崖下埋着半条路。梅姑娘昨日才会引一线水，今日便要开山了？”

“我不开山。”我道，“我把原来的路找回来。”

梁里正带我们去了南岭入口。

昨日泄出的洪水冲走一层浮土，山脚露出几级窄小石阶。再往上，藤蔓和灌木遮住了去处，只能依稀看见几段垒在坡边的石墙。

路还在。

它只是被山重新收了回去。

我先带十个人上山。

兄长挑了两名熟悉南岭的猎户。梁里正带路。那名指出北岭车辙的书生也跟了过来，肩上搭着一卷长绳。

兄长问他：“你来做什么？”