晨雾裹着米香漫过码头时，二十艘粮船正升起青底红纹的商会旗。

苏婉指尖捻着狼毒粉末站在跳板前，看苦力们将最后几袋新米摞进船舱。

三少爷腰间别着银算盘疾步而来，靴底还沾着昨夜陈府门前溅起的朱砂。

"漠北狼毒换了三十车止血草。"他将账册拍在船帮上，突然压低声音，"但昨夜清点樟木箱时，有两箱的锁扣…"

"苏姑娘！"赵大人官轿未停稳便探出半截身子，官帽下还压着块沾茶渍的帕子，"光禄寺今晨突然送来百石陈米，说是给灾民熬粥——"

苏婉用浸过药水的绢帕抹过账册边角，青苔般的霉斑立刻在阳光下蜷缩："烦请大人把米卸到西仓，就说商会要替灾民试新米。"她余光瞥见三少爷骤然绷紧的指节，突然将鎏金卫腰牌塞进他掌心："劳烦三哥带人把东仓第三列木箱的锁芯全换了。"

林恒的玄色衣袂就是这时掠过粮垛的。

他单手拎着捆扎霉米的麻绳，另一只手将滚烫的油纸包塞进苏婉怀里。

蒸腾的热气里浮着桂花香，裹在荷叶里的米糕还带着剑柄的温度。

"陈府抄出的密信。"他喉结动了动，袖中滑出半截泛黄的绢布，"二十万石霉米换的银票，印鉴是…"话未说完，远处粥棚突然传来木勺敲击铁锅的脆响。

数百灾民捧着粗瓷碗涌向冒着热气的木桶，领头的瘸腿老汉突然踉跄着撞翻米筐。

苏婉提起裙裾疾走时，小荷已经攥着银针扎进老汉虎口。

浑浊的米粒洒在青石板上，竟有几粒诡异地滚向东南方。"姑娘看这米！"小荷的声音发颤，"方才洒的明明是商会新米，怎么混着发绿的…"

林恒的剑鞘已经挑开老汉破旧的棉袄。

暗红的里衬上沾着细碎金箔，针脚里还嵌着半片枯萎的狼毒叶。

老汉突然挣开人群往河堤跑，腰间蹀躞带上的铜扣在晨光里闪出十字纹。

"是鎏金卫的暗钉！"三少爷惊呼声未落，林恒的袖箭已擦着老汉耳畔钉在柳树上。

受惊的灰雀扑棱棱飞起时，河堤下传来货船起锚的闷响。

苏婉突然将米糕抛向空中，粘稠的桂花糖浆正滴在赵大人官靴前。

"劳烦大人把西仓的陈米装船。"她解下披风裹住发抖的老汉，指尖划过他领口磨损的鎏金纹，"就说商会要送三十船新米去漠北劳军。"

正午的日头爬上城楼时，苏婉正将最后半匙汤药喂进老汉嘴里。

小荷突然掀帘进来，发间别着的银簪沾着米糠："姑娘猜得没错，西仓东南角的米袋全被虫蛀了洞！"