车外忽有货郎叫卖糖炒栗子，蒸腾的热气扑在车窗上，模糊了两人交叠的衣袖。

暮色染红清水河时，小张抱着新制的沙盘撞开书房门。

河堤模型上插着二十面小红旗，每面都标着王府特有的玄鸟图腾。"；城东三处仓库验过了，青砖数目对得上。"；他忽然压低声音，"；但城南丈量队报来件怪事——河岸百亩荒地全在周记米行名下。"；

苏婉正用银勺搅着凉透的药茶，闻言将勺柄重重磕在盏沿。

周记米行的东家是出了名的铁公鸡，去年饥荒时囤粮抬价被百姓砸过铺子。

她起身推开雕花木窗，望见码头上林恒正在清点货箱，腰间玉佩随着俯身动作荡开细碎银光。

"；把商业联盟的账册取来。"；苏婉突然转身，发髻上的金镶玉步摇扫过小张鼻尖，"；重点查近三个月大宗粮食交易。"；她指尖抚过沙盘边缘，在标注周记米行的位置掐出两道月牙状凹痕。

更夫敲过二更梆子时，苏婉还在核对地契副本。

烛火爆开灯花，惊得她腕间玉镯磕在砚台上。

林恒不知何时立在门边，手里端着碗冒着热气的杏仁酪。"；河道南岸的柳树，比别处粗壮三成。"；他突然开口，吹散碗沿腾起的热雾。

苏婉握笔的手顿了顿，墨汁在宣纸上晕开铜钱大的黑斑。

她想起上月巡视河堤时，南岸那些粗得不合常理的垂柳，根系周围泥土泛着可疑的油光。

窗棂忽被夜风撞响，案头烛火摇曳间，地契上周记米行的印章显出一圈不自然的晕边。

五更天的露水打湿了工部新换的铜铃，苏婉站在码头看货船卸下最后一批青砖。

小张气喘吁吁跑来，怀里抱着被火漆封住的密函："；丈量队在南岸柳林下......"；他瞥见林恒走近，后半句咽在喉咙里化成咳嗽。

河风掀起苏婉的孔雀纹斗篷，露出她袖中紧攥的半块碎玉——那是昨夜从商业联盟账册里掉出来的信物残片。