太平二年（1866年）十一月二十，北京政务院。

左宗棠推开窗户，冬日的阳光照进来，带着一丝寒意。院子里那棵老槐树已经落尽了叶子，光秃秃的枝丫伸向天空。他站了一会儿，转身回到案前，案上摆着三份刚送来的报告——一份来自新疆巡抚陈玉成，一份来自北洋水师提督丁汝昌，一份来自日本长崎的暗影密报。

门被推开，李鸿章、容闳、徐寿、郑观应、冯桂芬、奕欣、刘步蟾鱼贯而入。丁汝昌今天没来，他在天津主持新舰下水仪式。

洪天贵福从后殿走出来，在主位坐下。众人拱手行礼，各自落座。

“开始吧。”洪天贵福说。

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左宗棠先开口。

“皇上，陈玉成从新疆发来电报。第一批五千户移民已经抵达乌鲁木齐，正在安置。当地气候苦寒，百姓有些不适应，但陈玉成说，熬过今年冬天就好了。”

洪天贵福点点头。

“告诉陈玉成，明年再移一万户。从直隶、山东、河南调粮，保证移民能过冬。另外，让当地驻军协助建房、挖井、开荒。百姓活下来了，新疆才能稳住。”

左宗棠应了一声。

他翻开第二份报告。

“丁汝昌的电报。北洋水师新添两艘铁甲舰，命名‘镇东号’‘镇西号’，各四千五百吨，装五十五门炮。加上原有的四艘，北洋现在有六艘铁甲舰。下个月，丁汝昌要带舰队去日本访问。”

洪天贵福看向李鸿章。

“肃王，日本那边安排好了吗？”

李鸿章说：“安排好了。日本明治天皇同意北洋舰队访问长崎，伊藤博文亲自接待。这是咱们第一次派舰队出访，臣让丁汝昌带足了礼物，也带足了炮弹。”

洪天贵福笑了。

“好。让他们看看咱们的船，也让他们知道，亚洲这片海，谁说了算。”

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李鸿章接着禀报外交。

“皇上，法国人最近在越南动作很大。他们派兵占领了西贡，说要保护传教士。越南国王嗣德派人来求援，想请咱们出兵。”

洪天贵福皱起眉头。

“出兵？现在不是时候。海军还不够强，陆军也顾不上。告诉嗣德，先撑着。法国人要是真打，咱们不会不管。但现在，让他自己想办法。”

李鸿章说：“臣也是这么想的。臣派人去越南，教他们修炮台、练新军。能拖一年是一年。”

洪天贵福点头。

“好。拖到咱们腾出手来。”

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容闳禀报留学生情况。

“皇上，第二批留美学生来信，詹天佑在耶鲁成绩优异，被教授推荐去铁路公司实习。第三批留英学生也适应了，正在各大学就读。第一批回国的五个人，陈兰彬在海关干得不错，梁敦彦在法部也受冯先生赏识。”

他拿出一封信。

“这是詹天佑的信。”

洪天贵福接过信，看了一遍。詹天佑在信里说，他在美国学到了很多东西，尤其是铁路桥梁的设计。他正在跟一位教授研究一种新的造桥方法，将来可以用于中国的铁路建设。

洪天贵福把信递给徐寿。

“徐先生，这个人，你盯紧了。等他回来，铁路总局的局长非他莫属。”

徐寿接过信，看了一遍，点点头。