文学热潮席卷南北，各色书稿也跟着鱼龙混杂起来。

苏小暖的收稿处日日堆满新稿，有神怪故事写得前后矛盾的，有历史演义胡乱篡改史实的，还有言情本子写得轻浮露骨的。掌柜的拿不准好坏，常抱着稿子来请教南宫婉。她本就常年校订医典籍、格物书卷，眼光最是精准，扫几眼便知道稿子有没有章法，值不值得刊印。

日子久了，她看过的稿子不下数百部，渐渐摸透了通俗故事的章法，也生出了不少系统的想法。旁人只说小说好看不好看，她却能说出好在哪里，差在何处，顺着脉络还能给出修改的方向。不少作者按着她的建议改完，稿子立刻顺畅了许多，刊印后销量也跟着涨一截。

这年入冬后，医署的事务稍缓，南宫婉便索性抽出空来，把这些想法整理成册。

她每日忙完正事，便在书房写半个时辰，不急不躁，慢慢打磨。书里先讲小说的源流，从先秦的志怪说到唐宋的话本，说这些东西本就是民间生长出来的，不是凭空冒出来的歪路。再讲小说的功用，不只是茶余饭后解闷那么简单。

她在书里明明白白提出，小说亦可载道。

载道不必全是圣贤的修身治国大道理。讲善恶有报，让百姓明是非知廉耻，是载道。写格物常识，让匠人农户多些实用知识，是载道。描天地广阔，让读书人跳出一方天地开阔心胸，也是载道。文章好不好，从来不看文辞雅不雅，出身正不正，要看它能不能传开，能不能让读的人有所得。

书的后半部分，是她对当世十几部流行作品的评点。

评《齐天大圣西游释厄传》，她不说文笔情节，只说此书托神怪言心性，写尽世间百态，嬉笑怒骂皆藏深意，孩童看了觉得热闹，成年人看了能品出世道人心。

评《三辰纪元》，她说此书以星海喻人世，把宇宙尺度摆在人前，能让读者跳出一城一池的得失，生出向学奋发之心。眼界之开阔，是当世独一份。

评各类断案小说，她不夸情节曲折离奇，只说这类书传实证之法，补刑名之缺，差役仵作读了能增益本事，寻常百姓读了能懂查验的道理，于民间大有裨益。

每部书的评语都寥寥数语，没有长篇大论，却句句精准，戳中要害。连作者本人看了，都忍不住说评得透彻，比自己想的还明白。