公元1922年，10月下旬。外黑龙江前线。

首战告捷的消息像风一样沿着铁路和商路向南传去。哈尔滨的报纸在战后第三天刊出了战报，《远东日报》用大字标题写着“北疆军首战告捷，红军越界被击退”，《哈尔滨晨报》的标题是“北疆防线稳固，敌未得逞”。《大公报》转载了战报，配发了一篇短评，说北疆行政区的军力足以拱卫边疆。消息传到赤峰时，校场上的士兵正在列队训练，口令声比平时更整齐了一些。巴特尔的骑兵独立旅从前线撤回驻地后，骑兵们正在整理鞍具、保养马匹，马蹄铁上还带着战场上的泥印。

战报传回哈尔滨之后，徐树铮从库伦发来一封电报，询问前线情况是否稳定。老子回了一封简短的电报：“防线稳固，蒙古方向暂时无需增兵。”张作霖方面派人送来了一封信，措辞客气，询问北疆军是否需要援助。老子回信说“不需要”，并附了四个字：“边界无事。”孙中山方面没有直接联系，但广州的几家报纸转发了北疆行政区的战报，加了简短评述，提到北方边防力量正在抵御苏俄的扩张，与南方“护法”的立场有相通之处。

但平静只维持了不到一周。10月27日清晨，前线侦察哨回报：北面界碑线以外三十里处，出现了新的部队集结迹象。侦察兵在望远镜里看到了更多的营帐和运输车辆，规模超过之前那支前锋部队。桦树林边沿的土路上，新碾出的车辙印交错重叠，通向几处还没有完全暴露的营房位置，营地外围的壕沟正在挖掘，堆起的土坯边缘还带着湿气。他们没有立刻越过界碑线，正在等待下一步行动。随后莉娜从海参崴方向传回一份情报：布柳赫尔本人已经抵达赤塔，正在重新收拢和编组前线部队，新的部队规模大约是之前的两倍，配备了重炮和新补充的弹药，正在沿铁路线向南推进，速度比上次更慢，但阵型更严密，不再试图凭借快速推进取胜。

老子在省公署二楼的书房里看完了情报，把纸页折好放回信封里，然后拿起电话通知各师主官到省公署开会。当天下午，各师主官和参谋部负责人在会议室里坐定，老子站在地图前面，把当前局势说了一遍：“红军正在重新集结，规模翻倍，配备重炮，正在沿铁路线向南推进。预计三到五天内到达界碑线。北疆行政区的防线需要提前做好准备。”

李阁臣坐在长桌左侧，听完之后点了点头：“第一机步师正在向前线补充弹药和加固战壕，前线各段的阵地已经重新调整过，机枪巢位置前移了一百五十米，与后方火炮的标尺重新对应。巴特尔的骑兵独立旅已经完成休整，可以在两天内重新部署到前线侧翼。白俄防卫师的第一师已经在北线完成集结，可以和第一机步师形成梯次配置。前线还缺一个完整的预备队，可以在防线被突破时填补缺口。”

“第二机步师抽一个团，作为前线预备队，由白俄防卫师协调统一调度。”老子说，“补给线由张景惠的机动师负责，弹药和冬装正在向前线输送。”

命令在当天下午陆续发出，各部队按照部署方案开始行动。第二天傍晚，前线发回报告，红军前锋已经越过界碑线，正在向东南方向推进，前锋大约一个团的兵力，配属重炮，比上次更多，推进速度比上次更慢，但阵型更加严密，两翼各有一个连的散兵线掩护，后方跟随着辎重车队和弹药马车。正在试图从两翼包抄，切断北疆军侧翼的退路。他们改变战术，不再正面冲击，而是试图形成合围。

28日凌晨，红军开始发动进攻。炮击从天色尚未完全亮透时就已经开始了，炮弹落在北疆军的前沿阵地上，在战壕边缘炸开一道道暗色的裂痕，泥土和碎石被抛向空中，又纷纷扬扬地落回壕沟里，在被炸松的土层上铺开一层新的碎屑。这是第一次交火时没有遇到的情况——敌人在开战之前先用炮火覆盖了整条防线。炮击持续了将近一个小时，前沿阵地几处战壕的边沿被炸塌了一截，交通壕的出口也被坍塌的泥土堵住了一部分。

炮击刚刚减弱，红军步兵就开始向前推进了。他们利用炮击在防线上撕开的缺口，集中兵力向一处被炸塌的战壕段发起冲击。战壕里的士兵在炮击结束后从掩体里爬出来，有的战士从战壕内侧的弹药箱里取出备用枪弹，有人在堵塞的交通壕旁边搜寻备用通道。一个机枪手推开机枪上覆盖的碎土，把枪口重新架在战壕边缘，开始向正在逼近的散兵线射击。红军步兵在推进过程中遇到了猛烈的火力阻击，前进速度逐渐减慢，不得不伏在原地等待下一轮炮火支援。

与此同时，红军两翼的包抄部队也在向北疆军侧翼推进。北疆军的侧翼阵地由白俄防卫师第一师负责防守，他们利用预设的掩体和机枪巢阵地，使红军的包抄部队在推进过程中遭受了较大损失。红军的两翼包抄部队在发现正面进攻受挫后，开始向后收缩，重新组织进攻。