老子没动，也没答话。把毛瑟枪放下来，架在车板上，准星对着那胖子胯下黑马的胸口。

两边隔着三百步对峙着，风从中间吹过去，卷着碎草和灰土。夕阳斜斜地照在官道上，把老子的影子拉得老长。

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那胖子又在马上跟旁边几个人商量了半天，然后往这边看了好几眼。他大概在盘算：面前这二十来个人不多，但占了官道正中间，两侧灌木丛里还不知藏了多少。最关键的是——那群逃命的农奴已经散进了老子的车队里，要动手就得连着老子的队伍一起打。杀一群手无寸铁的农奴和打一支有枪有阵的武装，账不是这么算的。

僵持了大约一盏茶的工夫。那胖子骂了一句什么，掉转马头，带着那几百号旗兵缓缓退了。马蹄声渐远，尘土慢慢落下来，官道重新变得清晰。

那蒙古汉子跪在老子脚边，嘴里叽里咕噜说了一串蒙古话，老子听不懂，但看他那架势应该是磕头谢恩的意思。身后的那些牧民，老的少的，男的女的，有人跟着跪了，有人趴在地上哭，有人抱着马脖子把脸埋进马鬃里，肩膀一耸一耸地抖。

起来。老子把枪插回腰后，低头看他，叫什么？

巴特尔。他抬起头，一双眼睛红通通的，但亮得像两团火，恩人，您救了我们的命——

别叫恩人。老子打断他，叫老子如意就行。你的人还能走不能？

巴特尔回头看了看身后瘫倒的牧民和跪了一地的马：马跑废了，人还能走几步。可这前不着村后不着店的，没粮没水——

跟着老子走。老子说，老子这儿有粮有水，还有枪。你们跟着老子，老子保你们活到关外。

巴特尔愣住了。他张着嘴看了老子好半天，然后回头跟后面几个岁数大些的牧民叽叽咕咕说了一串。那几个老牧民听完之后又看了看老子，然后一个一个慢慢地跪了下去。一传十，十传百，几百号人像多米诺骨牌一样从前到后跪了一地，在官道上铺开了一大片。

老子看着那些跪下去的人和他们身后那些瘫在地上的马。

几百匹马。少说三四百匹，虽然跑废了一大半，但能缓过来的少说也有一二百。都是草原上的良种马，骨架大，腿长，皮毛虽然脏了但底子好。要是能缓过劲儿来，这就是一支他妈的天降骑兵。

老子心里那根弦猛地绷了一下。

福伯。

老奴在。

清点一下还能走的牲口，伤的废的分开放。人按老弱妇女伤病分堆，先给吃的喝的。李阁臣，你带人四面放哨，追兵虽退了但未必死心。

福伯和李阁臣分头去了。老子站在原地，看着那些牧民互相搀扶着从地上爬起来，把瘫了的马往路边牵，有人蹲在路边用破布蘸水给马擦口鼻里的白沫子。巴特尔从人堆里走过来，手里牵着一匹青骢马——就是最早骑的那匹，虽然也跑得口吐白沫，但底子明显比别的马好。

恩人——

叫如意。

如意兄弟，这匹马送给您。巴特尔把缰绳递过来，它叫青骢，跟了我八年，是最好的战马。您救了我们全族的命，我没别的东西报答。

老子看着那匹马。青灰色毛皮，骨架宽大，四蹄有力，虽然此刻垂着头喘气，但那双眼睛还在往老子这边瞟，带着一股草原牲口特有的犟劲儿。

老子收下了。老子接过缰绳，拍了拍青骢的脖子，毛糙糙的，汗津津的。然后又看向巴特尔，你带的人里，有多少能骑能打？

巴特尔愣了一下，然后挺了挺胸脯：年轻汉子，一百多个。从小在马背上长大的，会骑会射。

老子说，从今天起，这些人编进老子的队伍。你当他们的头。老子给你粮，给你枪，给你规矩。你给老子练兵——把这些牧民练成能打仗的骑兵。明白？

巴特尔盯着老子看了好半天，然后猛地单膝跪下去，右手握拳抵在胸前，说了一句蒙古话。旁边的莉娜凑过来轻声翻译：他说……他这条命以后是您的了。马背上的人，说到做到。