通道比预想中更长。煤油灯的间距每隔五六步一盏，灯罩里的火焰在密闭的空间中保持着一模一样的高度，没有风，没有晃动，像被固定在同一帧画面里燃烧着。木质地板在脚下发出持续的低沉声响，每一步都像在和时间的纹理做一次短暂的接触。
林校花走在中间，她注意到地板上的灰尘分布有一个规律——每隔几步就有一道浅浅的拖痕，宽度大约一只手掌的宽度，像是有人沿着这条走廊反复走过同一段路。她没有声张，继续往前走。
通道的尽头是一扇木门。门板是深色的，比通道里的木料颜色更深，像被时间反复浸润过。门锁是铜质的，表面已经氧化发绿了，锁孔的位置比正常的锁具低一些——大约在齐腰的高度，像是为了方便某种特定的使用习惯而调整过。周长笛走到门前，蹲下来检查了锁的结构，然后伸手推了一下门板，纹丝不动。“锁着。”他说。
韬短箫从侧面走过来，站在门框的另一侧，用手电筒的光照着锁孔周围的铜面。光从侧面打过去，铜面上浮现出一层细密的划痕——不是钥匙插入时自然留下的，像是有人用工具撬过，但没有成功。他的目光在划痕的末端停了一下，然后说：“需要两个人同时转动才能开。”
林校花走过来，也看到了那些划痕。她想了想，蹲下来，手指沿着铜锁的边缘摸了一圈，在锁的侧面摸到了一个凹槽。“这里有一个卡扣，需要同时按压。”她侧过头看了周长笛一眼。周长笛接住了那个目光，没有问“你确定”，只是在同一个凹槽的另一侧摸到了对称的卡扣，然后把手指放了进去。两个人的手指在铜锁的两侧同时用力。“三。”周长笛的声音。“二。”林校花的声音。“一。”
铜锁内部传来一声清脆的金属弹动声，像一根被压了很久的弹簧终于松开了。门板向内侧滑开了一道缝。周长笛站起来，从门缝里先看了一眼——里面是一个小房间，和通道完全不同，有正常的窗和光源。他伸手推开了门。门后的房间大约十平方米，一张旧书桌靠墙，桌面上摊着一本翻开的笔记，笔搁在纸面上，墨迹已经干成了深褐色。窗外是午后正常的日光，窗台上的盆栽已经枯了，叶片卷曲发黄，像一枚被时间放过太久的书签。空气里有灰尘和旧纸张的气息，和在通道里闻到的不同。
林校花走到书桌前，低头看着那本笔记。她翻了两页，字迹不算工整，像是在匆忙中写下的，部分段落被划掉了，又在旁边补上了新的内容。她翻到其中一页，停住了。那一页上只有一行字，笔迹比前面的更轻，像是写的时候笔尖已经快要没墨了：“每次钟声，我都以为她不会走。”
她把那行字念了出来。房间里安静了片刻。周长笛站在她旁边，在她说“每次钟声”的时候，他伸出手碰了一下她的指尖——只是一个确认的动作，像在确认她还在自己旁边。韬短箫站在门框内侧，没有走进来，但他看到了那行字。他的短箫挎在肩上，箫管的尾端在书桌边缘的灯光下泛着温润的光。
远处传来钟声。不是礼堂的整点报时——是更远的塔楼方向传来的，声音低沉而悠长，穿过墙壁和楼层，经过门窗和走廊的层层过滤后抵达这个房间时已经变成了柔和的低频振动。三人在同一刻都停住了。林校花的手指从笔记本的边缘抬起来，她感到一阵短暂的眩晕，像是被某股无形的力轻轻拉了一下，然后又放下了。周长笛的手已经握住了她的手肘，他的声音从她耳侧传来：“怎么了？”她摇了摇头，说“没事”。但她旁边，韬短箫的箫管在他手中停住了——他原本正要往肩上重新挂好，动作定格在半空中，像是被那道钟声按下了暂停。
钟声持续了大约五秒，然后消失了。房间恢复了安静。林校花呼出一口气，她注意到自己握着笔记本的手指收紧了，纸张的边缘被她捏出了一道新的折痕。她松开手，把笔记本合上了，放回桌面上，像在放一件她已经读完了、但还没有决定该如何归档的东西。
走廊里传来脚步声。不止一个人的，从通道入口的方向涌来，在木质地板上形成持续的低频声响。林校花先听到了，然后是周长笛，他偏过头看向门口的方向。韬短箫已经从门框内侧侧身探出去了，他在通道里看到了正在走来的几道身影——蒲词客走在最前面，齐锣在他侧后方，凯歌和八音何走在最后。
齐锣先看到了林校花。他从走廊转角处走出来的那一刻目光在她站的位置上停了一下——那一眼很短，短到如果不是一直在看他根本不会注意到。然后他看到了她身后的周长笛，看到了韬短箫站在她旁边的位置。他的手在身侧微微攥了一下，然后松开了，像在处理一个短暂的、无需被记录的数据波动。他开口的时候声音比他平时说话稍轻一些：“你们那边有发现吗？”
林校花从房间里走出来，站在走廊里。她的手从笔记本边缘放下来之后一直垂在身侧，指节上还有纸张边缘留下的轻微压痕。蒲词客站在走廊中段，他的目光扫过了这个房间里走出来的人的顺序——林校花先出来，然后周长笛，最后韬短箫。他用目光阅读着这段信息，像在核对一份他在脑中已经构建过的验证样本是否与现场的实际分布一致，然后把它纳入了他的观察区间。
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“这边的通道通向一个房间，”林校花说，“里面有一本笔记，提到了‘每次钟声’和‘她’。”
齐锣往前走了一步，想看清她身后的房间布局。在经过她身侧的时候，他的手臂抬起来想扶一下她的肩膀——不是刻意的，是看到她在光线不足中偏过头去确认窗台上的枯植轮廓，本能地想要确认她的视线位置是否安全——但他看到了周长笛正站在她左侧，手自然地搭在她的肩上。他的手臂在空中停住了，然后向上偏转了一个小小的角度，落在了旁边的门框上，像在确认门框的木料是否足够结实。他扶了一下，确认完之后把手收了回来，那只手落回身侧，指腹上还留着木质纹理微涩的触感，像一页被临时夹入后又被抽出的便签，只留下折痕与页边之间那层待定的距离。
林校花没有看到那个动作。她正在向蒲词客描述笔记本里的内容：“……时间被反复提到。14:00、16:00、18:00——每个时间点都对应一次钟声。”蒲词客在听，但他听完之后没有立刻回应。他站在那里，把她说的话收进自己的梳理框架里，然后他开口了，声音在空旷的走廊里落得很实。
“14:00、16:00、18:00。你们有没有注意到——钟声响起的时候，不只是‘听到’了什么，而是所有人都同时停了一瞬。不是错觉，是节奏断了。如果每次钟声都会重置某段时间……那我们在钟声之间感受到的时间，可能不是同一条线。”
他说话的时候，目光是落在她脸上的——不是“看着”她，是“看向”她。像在确认她是否也感觉到了他正在描述的那种节奏断裂。她和他对视了一瞬，然后说：“我刚才在房间里，钟声响的时候，我确实……像是被什么拉了一下。”
齐锣站在门框旁边，听到了她说“拉了一下”时的语气。他不想让她注意到自己正在注意，于是转过头，目光落向走廊尽头的黑暗处，像在测量那段被未点亮的灯盏与下一段烛火之间留出的间隙。
蒲词客收回了目光，没有再追问她。他已经从她说的“被拉了一下”里确认了一些东西。走廊里重新安静下来，煤油灯的光在他们之间形成一圈一圈交叠的光晕，像一页正被同时从多个方向翻阅的纸，各人读到的是同一行字，却因为手指压住的不同页码而停留在不同的节奏上。
远处又传来钟声。这次是整点报时的三声。不是14:00，不是16:00，只是一个普通的十五点整，三声短鸣穿过墙壁和楼层，在众人之间完成了一次无人引导的齐奏，又从他们之间穿过，向走廊更深处延伸了。没有人说话，但所有人都停了一下——不是因为被时间重置了，只是因为他们开始注意到钟声本身正在被他们以不同的方式测量。
林校花站在人群边缘。她低头看了一眼自己的手——指节上那道纸张压痕还在。她又抬头看了一眼周围站着的人。她站在他们中间，像一个正在被从多个方向同时照亮的物体，在不同的光线角度下投出方向不同的影子，而她自己还没有决定哪一道影子会最先被固定下来。
通道比预想中更长。煤油灯的间距每隔五六步一盏，灯罩里的火焰在密闭的空间中保持着一模一样的高度，没有风，没有晃动，像被固定在同一帧画面里燃烧着。木质地板在脚下发出持续的低沉声响，每一步都像在和时间的纹理做一次短暂的接触。