几日后，老夫人为二房苏衡相看，在府中设赏荷宴。

园中荷花正盛，碧叶连天，粉白相间，香气袭人。

为这宴席，府里上下忙了好几日。

李氏身为当家夫人，非常尽心的操持，拟名单、下帖子、定菜单、试菜色、布置花厅、安排座次、调拨丫鬟婆子，一桩桩一件件，全得她过目。

头一日便忙到掌灯时分，嗓子都哑了，脚也肿了，偏生还得撑着笑脸，不敢有半分懈怠。

到了正日子，天不亮便起了。

厨房里热火朝天，蒸煮煎炸，香气飘出老远。

花厅里换了新桌围椅披，瓶里插着新摘的荷花，廊下挂起红绸灯笼。

丫鬟们个个换了新衣，来来往往地传菜送茶，脚步匆匆却不敢出声。

苏芊柔戴着面纱，与苏绵绵一同站在垂花门边迎客。

趁着无人，低声对苏绵绵道：“姐姐，二房相看，大夫人却这般尽心，不寻常。姐姐今日万事多留个心。”

苏绵绵不动声色：“苏芊羽那可有异样？”

苏芊柔摇头：“这几日她整日泡在大夫人院里，不让我跟着……是妹妹无用。”她垂下眼，面带愧色。

苏绵绵轻轻摇了摇头：“与你无关。只有千日做贼，哪有千日防贼的道理？兵来将挡，水来土掩，且看着吧。”

话音刚落，便有客到了。

安国公府的老夫人带着儿媳和孙女。

她年过六旬，满头银发梳得一丝不苟，穿着石青色织金褙子，拄着龙头拐杖，精神矍铄。

她儿媳钱氏四十出头，圆脸，爱笑，穿一件宝蓝色妆花褙子，手腕上一对赤金镯子晃得人眼晕。她孙女十五六岁的年纪，生得白净，安安静静的站在祖母身后。

后面跟着永昌伯府的女眷们，夫人周氏，三十五六，身段苗条，穿藕荷色纱衫，头上赤金衔珠步摇一步三摇，说话细声细气，看着和善，眼底却透着精明。

她带了一双女儿，大的十五六，生得端庄，眉目温婉；小的十三四，活泼些，一进门便四处张望。

最后是礼部侍郎的夫人吴氏，四十出头，穿一件秋香色褙子，头上只簪了两支白玉簪，朴素却不失体面。

她性子安静，话不多，只笑着与老夫人寒暄了几句，便领着女儿退到一旁。她女儿年方十四，鹅蛋脸，柳叶眉，生得柔美，只是有些腼腆，一直低着头。

林林总总来了十几家女眷。

老夫人带着李氏、二夫人旁氏迎上去，笑呵呵地见礼，彼此寒暄，说些“府上荷花开得好”“老夫人好福气”之类的客套话。