“丽塔，你说你在训练中已经全力以赴，这说明你对训练的投入度是我一直认可的水平，这一点没有问题。你说我的反击犹豫了零点几秒——你说得对，我确实会在反击前确认你不会被余波伤到，但这不是因为我不信任你的能力，而是因为你是我的副官，保护你和被你保护都是我的职责。你说我想照顾你——这也是事实。”

她顿了顿，然后用更加认真的语气补了一句，

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“因为你值得被照顾。”

丽塔的微笑在嘴角凝固了大约零点三秒。作为一个以完美表情管理着称的S级女武神，零点三秒的失控已经相当于普通人的表情管理全线崩溃。

她预料过幽兰黛尔会认真回答，她甚至预料过幽兰黛尔会完全接不住她的调侃然后用一句“谢谢”草草带过。

毕竟这也是以前发生过的事。

丽塔在零点三秒的失控之后迅速恢复了微笑，但她端起茶壶给自己续茶的动作比平时快了几分，倒茶的水声也比平时略微大了一些。她将茶杯端到唇边，借着喝茶的姿势遮住了自己微微发红的耳尖，然后在茶杯后面用只有自己能听到的声音极轻极轻地说了一句：

“……真是拿您没办法。”

幽兰黛尔眨了眨眼，似乎没有注意到丽塔的异样，只是认真地补充了一句：

“而且你在战场上的作用从来不只是由正面战斗来衡量的。你的侦查能力、战术调度能力、以及在关键时刻做出正确判断的能力，都是我不具备或不够擅长的。

天命之所以将你和我编为搭档，正是因为这种互补性。所以——”

她看着丽塔，语气依旧认真得像在做战前部署，但那双湛蓝色眼眸里的光芒却比平时柔和了几分，

“你不用在力量上和我比较。你已经足够强了，丽塔。”

丽塔这一次真的不知道该说什么了。她端着茶杯的手稳如磐石，她的微笑依旧是完美的弧度，但她没有接话。

不是不想接，是她发现自己所有准备好的说辞——那些谦虚的退让、那些职业化的微笑、那些滴水不漏的社交辞令——在幽兰黛尔这番直球面前全都失去了效力。

她能感觉到自己的耳尖在发烫，也能感觉到爱莉希雅那双璀璨的眼眸正饶有兴趣地盯着她看，但她此刻唯一能做的就是将茶杯端在唇边，让那杯微凉的红茶替她挡住所有多余的表情。