五更天蒙蒙亮时，西市牌楼下的青石板还凝着露水。

苏婉扶着马车窗棂，看见如意茶楼二楼支开的雕花窗前，三四个说书人正比划着江氏商帮的船锚纹腰牌。"；姑娘这招妙啊！"；小李指着楼下聚集的货郎，"；不出半日，江家强占茶山的事就能传遍八大胡同。"；

辰时的日头爬上琉璃瓦，京城商会大堂的酸枝木圈椅已坐满人。

苏婉展开三尺长的《漕运改制图》，蚕丝绢上的朱砂标记刺得江老板眯起眼。"；联盟要抽三成利？"；绸缎行孙掌柜拍案而起，袖口金线绣的貔貅跟着抖动。

"；去年临州水患，各商帮单独运粮损耗四成。"；苏婉翻开青皮账册，"；若按联盟统筹，漕运使特批的官船能省两成运费。"；她突然抽出红螺寺茶山地契，"；这上面盖着江氏商帮的私章，敢问江老板，永昌二十三年强征的十四亩茶田，赋税可缴清了？"；

江老板的茶盏溅出几点褐渍："；黄口小儿也敢妄言赋税！"；他袖中滑落半截翡翠烟杆，"；诸位莫忘上月她四哥私盐案..."；

"；私盐案卷宗在此。"；林恒的声音从雕花门后传来，玄色官服上的獬豸补子让满堂哗然。

他扬手抛出刑部朱批文书，"；经查证，江氏商帮二十二艘货船夹带私盐，刑部已查封潞河码头三处货仓。"；

申时的蝉鸣突然尖锐起来。

苏婉看着陆续在盟约书按手印的商帮代表，余光瞥见江老板的账房正往侧门溜。"；劳烦孙掌柜稍候。"；她拦住要走的粮行伙计，"；上月贵号送往滇南的五百石陈米，在江夏码头被扣了半月吧？"；她指尖轻点盟约书某条，"；若走联盟漕运，每石省五十文通关费。"；

暮色染红商会的描金匾额时，苏婉独自站在空荡荡的大堂。

八仙桌上歪斜的茶盏还留着半掌宽的缝隙，那是江老板临走前掀翻的洞庭碧螺春。

她弯腰捡起滚落的鎏金船锚纹纽扣，听见门外传来马蹄踏碎青石板的声音。