马车拐进朱雀大街时，苏婉摸到林恒塞在她荷包里的蜡丸。

借着胭脂铺新挂的琉璃灯，她看清蜡衣上密布着针孔大小的暗记，正是三年前东宫暗桩用过的密码。

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街角卖灯芯糕的老妪突然咳嗽三声，她顺势将蜡丸滚进装桂花糖的纸袋，却见那老妪挎篮里露出半截青玉镯——与她腕间那对竟是一双。

戌时的梆子声惊起檐角寒鸦，林恒扶她下车时，指节突然在她后腰轻叩两下。

这是提醒暗桩暴露的暗号。

苏婉抬头望见自家铺面二楼的菱花窗，本该垂着的茜纱此刻正卷起半幅，窗台上并排放着三盆水仙——中间那盆花苞全朝着西南方向。

后厨飘出煨羊肉的香气，苏婉却停在院中那株老梅树下。

枝头残雪里嵌着半枚脚印，纹路与今晨在凤仪殿阶前见到的皂靴底纹如出一辙。

她弯腰去拾落梅，袖中银簪突然烫得惊人，簪头新刻的雀鸟眼珠竟渗出暗红血丝。

林恒的披风扫过梅枝时，苏婉听见他腰间玉佩发出三短一长的轻响。

这是最危急的示警信号。

她装作被梅香呛到，转身将藏着密信的蜡丸塞进树洞，却发现昨日封存的蜡丸不翼而飞，洞壁残留着半片孔雀蓝的丝帛。

更鼓声里，两人站在廊下看丫鬟点亮檐角风灯。

跳跃的火光中，林恒忽然将她的手指包进掌心，他腕间药纱下渗出新鲜血渍，在灯笼映照下竟泛着与荔枝核相同的暗红。

苏婉正要开口，后巷突然传来瓦片碎裂声，数百只黑鸦从他们头顶掠过，羽翼掀起的风扑灭了最近那盏灯笼。

暗处传来幼猫呜咽，苏婉摸到林恒袖中冰冷的玄铁匕首。

他呼吸间带着刻意压制的颤音，那是内力受损的征兆。

当第二阵夜风卷着冰碴扑进回廊时，他们同时望见胭脂铺方向升起缕青烟——本该用作联络的暗号，此刻却在空中扭曲成北疆狼头图腾的模样。